La respiración celular es el proceso que utilizan las células para
obtener energía almacenada en hidratos de carbono, grasas y proteínas.
La glucosa y otras moléculas se descomponen, y la energía liberada se
utiliza para hacer otra molécula llamada trifosfato de adenosina (ATP).
Mientras que nuestras células
puedan utilizar la fermentación para producir ATP sin el uso de oxígeno,
la respiración celular es mucho más eficiente, tanto es así que los
humanos y la mayoría de los animales mueren rápidamente si se les priva
de oxígeno.
El oxígeno es importante porque hace posible la respiración aeróbica al
aceptar electrones de la cadena de transporte en la mitocondria.
A veces
el oxígeno no está disponible en algunas de las células del músculo
(normalmente durante el ejercicio intenso), en momentos como estos, las
células del músculo temporal se revertirán a la fermentación del ácido
láctico, lo que produce mucha menos energía.