Por que se produce el hambre?

¿Cómo se produce la sensación de hambre?

La

sensación de hambre no es más que una manifestación de nuestro cerebro

inconsciente (Sistema Nervioso Vegetativo) de la necesidad de tomar

nutrientes.

Los

nutrientes son todas aquellas moléculas que son necesarias, a nivel

celular, para el mantenimiento de las funciones vitales de un individuo,

como moverse, pensar o crecer.

Así, son nutrientes el agua, las

proteínas, los glúcidos o hidratos de carbono, los lípidos, las sales

minerales o las vitaminas.

El

hambre nos estimula a tomar alimentos, que nuestro aparato digestivo se

encarga de degradar, extraer de ellos los nutrientes y llevarlos hasta

la sangre, mediante la cual se distribuyen por todo el organismo para

ser utilizados por las células.

El

nutriente que con más urgencia necesitamos es la glucosa, que es el

combustible de nuestras células, ya que a partir de ella obtienen la

energía que necesitan.

Cuando

bajan los niveles de nutrientes en la sangre (disponemos deun sistema

de detección de estos niveles), aparece la necesidad de ingerir comida

de nuevo.

Para

no complicar la explicación de este fenómeno, nos centraremos en el

mecanismo de referencia para despertar la sensación de hambre, que es la

bajada del nivel de glucosa en la sangre, pues este nutriente se

necesita de forma constante y en abundancia, ya que es el combustible

de las células (a partir de la glucosa obtienen todas nuestras células

la energía necesaria para mantener sus funciones vitales).

Así,

el Sistema Nervioso Vegetativo (el encargado de mantener el

funcionamiento general de todos los órganos de forma inconsciente) tiene

sensores en los vasos sanguíneos para detectar los niveles de glucosa

en la sangre en todo momento.

Cuando este nivel baja, lo primero que

hace es extraer glucosa de los depósitos que hay en el hígado y los

músculos, algo de lo que se encarga una hormona del páncreas, el glucagón,

cuyo efecto es opuesto al de la insulina.

Así se puede mantener el

aporte de combustible a las células durante un tiempo (dos horas o poco

más).

Cuando

estos depósitos empiezan a agotarse y baja el nivel de glucosa, se

estimulan ciertas partes del Sistema Nervioso Vegetativo que se

encuentran en el encéfalo (en concreto, en el hipotálamo), que forman el

llamado "centro del apetito".

Cuando estas neuronas se activan,

despiertan la sensación de hambre, que es tanto más fuerte cuanto más

baja el nivel de glucosa en la sangre.

En

cuanto comemos comienza a llegar glucosa a la sangre, aumentando sus

niveles.

E inmediatamente este aumento de la glucosa es detectado por

otro centro situado en el hipotálamo, el "centro de la saciedad", que se estimula y frena al centro del apetito, por lo que desaparece la sensación de hambre.

También

colaboran otros mecanismos para detener el hambre, como por ejemplo, la

distensión del estómago por la entrada de alimento.

Para que esto ocurra, es necesaria la intervención de otra hormona producida en el páncreas, la insulina,

que se encarga de introducir la glucosa de la sangre en las células,

para que éstas puedan utilizarla.

Si la insulina no actuase, no se

estimularía el centro de la saciedad y seguiría la sensación de hambre.

Por

eso, un diabético (que no fabrica insulina o la que produce no actúa)

puede tener unos niveles de glucosa en sangre muy elevados y seguir

teniendo hambre, pues esta glucosa no está entrando en las células y no

es detectada por el centro de la saciedad.

Pero, ¿por qué pasado un tiempo, aunque no comamos, dejamos de sentir hambre.

Si

el centro del apetito está avisando de que es necesario introducir

glucosa en las células y no satisfacemos esta necesidad, se pondrá en

marcha un mecanismo destinado a extraer las grasas de nuestros depósitos

corporales y degradarlas, utilizándolas para fabricar glucosa y otros

nutrientes.

De esta manera se puede mantener el funcionamiento del

organismo durante un tiempo, aunque este proceso es lento y no es capaz

de proporcionar la glucosa necesaria para actividades en las que el

consumo es elevado, como el deporte o el trabajo intelectual.

Se trata

sólo de un mecanismo de supervivencia.