Tales
afirmaba que el agua era el elemento originario de la realidad, el principio de
todas las cosas, o bien en el sentido de que todas las cosas estaban
constituidas o formadas por agua.
¿De dónde procede esta idea?
Algunos afirman
que Tales la tomó de la mitología oriental ; la mayoría, sin embargo, tienden a
atribuirle un origen experimental, bien derivado de la experiencia de lo húmedo
y de la importancia de la humedad en el desarrollo de la vida, o bien de la
observación de la evaporación del agua, que hace que este elemento se
transforme en otro.
En todo caso fue el primero que planteó la cuestión de la
naturaleza última del mundo, concibiendo las cosas como formas cambiantes de un
primer y único elemento : el agua.