En los años treinta, el funcionamiento económico de América Latina estaba aún basado en la exportación de bienes primarios ; aunque la industria había experimentado un pequeño crecimiento.
La política económica de esos años permitió estimular, al mismo tiempo, las exportaciones primarias y el desarrollo industrial.
Pero hacia los años cincuenta, América Latina se encontraba totalmente aferrada a la industrialización de sustitución de importaciones (ISI) (se había descuidado el sector exportador).
¿Cómo y por qué se pasó de esa política coherente de los años treinta a las contradicciones de los años cincuenta?
Se analizará : 1) el impacto de la Segunda Guerra Mundial (SGM) en las economías latinoamericanas y 2) la evolución de las políticas económicas posteriores.
La conclusión es que el rechazo explícito al viejo modelo del crecimiento basado en las exportaciones y la consolidación del nuevo modelo de crecimiento de la ISI y de desarrollo económico hacia adentro, ocurrieron, al menos en los países más grandes, entre finales de los cuarenta y mediados de la década de 1950.
La segunda guerra mundial
Hacia 1918 el viejo sistema centrado en Londres y en el patrón oro estaba en descomposición, y el dominio de Estados Unidos en los circuitos comerciales y de capital era evidente.
Como ahora existían más de un centro financiero y una oferta mucho más amplia de fondos, inconstantes a corto plazo, el sistema se hizo peligrosamente inestable.
Estados Unidos no adoptó la conducta del "acreedor cauto" (que sí tenía Gran Bretaña) que importa bienes para permitir el pago a los deudores y presta prudentemente para proyectos que fomenten la capacidad de pago.
Adoptó en cambio, políticas proteccionistas y buena parte del capital exportado por banqueros privados inexperimentados adoptó la forma de préstamos que financiaron proyectos aventurados y extravagantes.
El crac del 29 puso en evidencia la debilidad del sistema, y por eso durante la década del treinta la mayoría de los gobiernos implementaron políticas proteccionistas y de controles de cambio que sólo permitieron un crecimiento lento del comercio mundial, reduciéndose notablemente las inversiones extranjeras .