Quien fue Henry Cavendish y por que se lo considera como uno de los fundadores de la Química?

Cavendish es especialmente conocido por

sus investigaciones en la química del agua y del aire, y por el cálculo de la

densidad de la Tierra.

Sus primeros

trabajos trataban sobre elcalor específicode

las sustancias.

En 1766 descubrió las propiedades del hidrógeno.

Su trabajo más

célebre fue el descubrimiento de la composición del agua.

Afirmaba que “el agua

está compuesta por aire deflogistizado (oxígeno) unido alflogisto(hidrógeno)”.

Es autor del tratadoFactitious Airs("Sobre elAire Ficticio") en el que

analiza la composición delaire.

Mediante lo que

se conoce como ‘experimento Cavendish’, que describió en su trabajoExperiences to determine the

density of the Earth(1789),

determinó que la densidad de la Tierra era 5, 45 veces mayor que la densidad del

agua, un cálculo muy cercano a la relación establecida por las técnicas

modernas (5, 5268 veces).

Cavendish también

determinó la densidad de la atmósfera y realizó importantes investigaciones

sobre lascorrientes eléctricas.

Cavendish

demostró experimentalmente que la ley de la gravedad de Newton se cumplía

igualmente para cualquier par de cuerpos.

Para ello utilizó una balanza de

torsión en un famoso experimento, conocido como elexperimento de Cavendish o experimento de la balanza

de torsión, en el que determinó la densidad de la Tierra.

A partir

de su experimento, ya en el siglo XIX, fue calculada la constante universal G,

que fue reconocida como una de las constantes fundamentales de la naturaleza.

Cavendish en su trabajo no necesitó calcular esta constante para su propósito,

no obstante, es un comúnanacronismoel

atribuirle a Cavendish el descubrimiento o la primera medida del valor de esta

constante.

Fue uno de los

fundadores de la moderna ciencia de la electricidad, aunque gran parte de sus

trabajos permanecieron ignorados durante un siglo.

Propuso la ley de atracción

entrecargas

eléctricas(ley de

Coulomb) y utilizó el concepto de potencial eléctrico.

El excéntrico Cavendish

no contaba con los instrumentos adecuados para sus investigaciones, así que

medía la fuerza de una corriente eléctrica de una forma directa : se sometía a

ella y calculaba su intensidad por el dolor.

Ingresó como

socio de la prestigiosa Royal Society en 1803.

En el ámbito

personal era muy retraído, solitario, misóginoy excéntrico ; perteneció a laSociedad Lunar de Birmingham,

un grupo de amigos científicos (ellos mismos se llamabanlos lunáticos) que dieron este

nombre a suclubporque se reunían las noches de Luna

Llena (al parecer para poder regresar a casa tarde, tras las reuniones,

alumbrados por su débil luz).

En esta curiosasociedad

científicase desarrollaron

algunos de los principales experimentadores ingleses, como por ejemplo el

químicoJoseph

Priestley, íntimo amigo suyo, James Watt(inventor de la máquina de vapor), el

astrónomoWilliam

HerscheloErasmus

Darwinentre otros.

Tras su

fallecimiento a los casi 80 años dejó abundantes notas, cajas repletas de

experimentos de todo tipo (muchos de ellos eléctricos) y una cuantiosa fortuna.

ElLaboratorio Cavendishy la Cátedra Cavendish en la

Universidad de Cambridge, instalados en el Departamento de Física y fundado en

1874, reciben su nombre en su honor y fueron fundados tras una importante

donación de dinero por William Cavendish.